流媒体VOD(Video On Demand,视频点播)是指以流式方式在网上传输的媒体形式.也就是一边传输一边播放的媒体形式,它的出现是相对于下载后观看这样一种网络媒体观看形式的.流媒体解决方案实时传播,无需等待,其优越性和广泛应用性是不言而喻的.

流媒体VOD 的实现条件

流媒体VOD 技术使得人们可根据自己的兴趣,而不必借助录像机、影碟机、有线电视等,即可在计算机或电视上自由地点播节目库中的视频节目和信息,并对视频节目内容进行自由选择的交互式系统.

一个成熟的流媒体VOD 视频点播系统主要由控制中心的大型计算机服务器、传输及交换网络、用户端的接收机顶盒或计算机组成.也就是通常意义上的:服务器端、网络系统和客户端3 个部分.客户端通过网络向服务器端提交请求,服务器根据请求向客户端发送数据流,其中还涉及到一些相关的协议和压缩标准等.如果需要计费,计费服务器将会记录时间并根据单位时间的费用计算出总的费用.

流媒体VOD 服务器还可以随着用户需求的增加,实现在线的动态扩展和负载均衡.如图11-1 所示即为一个常见流媒体VOD 的应用拓扑图.

在这个应用拓扑结构中,网络传输部分又可分为交换网和接入网,用于规模较大的VOD系统,节目制作中心和服务器之间也由网络连接,对于规模较小的VOD 网络,节目制作中心和服务器可以合并在一起.

在局域网中建立自己的视频点播系统的软件主要有Real System 系统、Windows Media系统和QuickTime 系统等,可以很容易地建立起不同功能的、稳定的视频点播系统.

流媒体VOD 的应用范围

VOD 性能的好坏对于整个系统至关重要,因此,不管后台如何搭建,用户只要求点播时没有不能连接的情况、开始播放和拖动时延迟时问短、播放过程中没有跳帧、在带宽允许的前提下图像尽量清晰等.

流媒体的典型应用包括视频点播、视频会议、远程教育、远程医疗、远程监控和直播等.流媒体应用被称为新一代互联网应用的标志,在近几年得到了飞速的发展.宽带流媒体也彻底改变了传统互联网只能表现文字和图片的缺陷.可以想见,未来互联网上传播的信息,80%以上都将是流媒体信息.

流媒体服务器是运营商向用户提供视频服务的关键平台.是流媒体应用系统的核心设备.主要功能是对媒体内容进行采集、缓存、调度和传输发送.流媒体应用系统的主要性能体现都决定于流媒体服务器的性能与服务质量的好坏.所以,流媒体服务器是流媒体应用系统一切功能的基础,也是最主要的组成部分.

由于带宽的限制,在网络带宽受限的广域网上,传输速率较低的RM 和MPEG-4 格式使用较多,在网络带宽较高的局域网上,可以选择图像质量高的MPEG-1 和MPEG-2 格式.VOD 应用软件最主要的功能就是接收到客户端的点播请求之后,把音视频文件以流的方式返回给客户端.

此外,还有管理账户(包括用户管理、设备管理、片源管理等)、广播(可播放广告,提供增值服务等)、计费等其他功能.

流媒体VOD 的服务器和客户端

由于 VOD 应用的特殊性,对服务器硬件的占用情况比较复杂,VOD 服务器的负载比其他应用服务器要重.所以在选择VOD 服务器时,要根据系统的需求和选择的软件情况来定,主要考虑的方面包括处理器、内存、磁盘和网络.

市场上现有的流媒体文件主要有:微软的WMV、苹果的Quick Time 和Real network 公司的Real system 三种主要的流媒体格式.其中由于微软的WMV 为免费系统,所以在市场中占据着主要的位置.

VOD 服务器软件也有多种选择,常用的包括:微软操作系统自带的Media Service 流媒体服务器.以及美萍VOD、Real system 格式的Helix Server 流媒体服务器和Apple 公司的Quick Time 等.

常用的客户端软件有:Windows Media、Winamp 和RealPlay 等.